Speeches

Ze was de vrouw die de maffia op de knieën dwong: Rosaria Schifani-Costa, weduwe van agent Vito Schifani, die bij een bomaanslag door de Siciliaanse maffia om het leven kwam. Tijdens de rouwdienst voor de lijfwacht nam Rosaria het woord. Ze week af van het protocol en in een daad van ongekend verzet sprak ze de zaal toe: "Ik vergeef jullie, maar jullie moeten op je knieën," zei ze tegen de immer onzichtbare maffia. Haar woorden maakten diepe indruk. Wat waren de gevolgen?

Op 15 november 1989 sprak Lech Walesa de beide kamers van het Amerikaanse Congres toe. Hij somde de ontwikkelingen in Oost-Europa op en kondigde het einde van het communisme aan. Het is een indrukwekkende tekst, over de menselijke waardigheid en over de vrijheid van volkeren, die begint met de aanhef 'wij, het volk'. Die woorden staan voor velen symbool voor de omwenteling in Polen.

Op Valentijnsdag 1989 krijgt de Brits-Indiase schrijver Salman Rushdie, schrijver van De Duivelsverzen, een telefoontje van een journalist: weet hij dat Ayatollah Khomeini een fatwa over hem heeft uitgeroepen? Rushdie moet het woordenboek erbij pakken om te beseffen wat hem is overkomen: een doodsbedreiging, gericht tegen hem, zijn uitgevers en vertalers wereldwijd.

In 1968 was Mexico-stad het toneel van massale demontraties. Studenten eisten meer vrijheid en democratie. In zijn jaarlijkse toespraak voor het parlement reageerde president Gustavo Díaz Ordaz als een getergd man. Die onzin moest onmiddellijk stoppen, waarschuwde hij streng. Maar de studenten gaven hun protest niet op en niet veel later liep een vreedzaam protest volledig uit de hand. Tientallen, mogelijk honderden kwamen om. De ware toedracht blijkt tot op vandaag een mysterie.

Bij de onafhankelijkheidsceremonie van het voormalige Belgisch Congo in 1960 neemt geheel tegen het protocol in de nieuwe premier Patrice Lumumba het woord. In een vurige speech hekelt hij het koloniale regime en de jarenlange vernedering van de zwarte bevolking. Beledigd dreigt koning Boudewijn het eerste beste Sabena-vliegtuig naar huis te nemen. Exact 55 jaar geleden, op 17 januari 1961, zou Lumumba -met medeweten van het Belgische bewind - letterlijk van de aardbodem verdwijnen.

Op 28 januari 1986 ontplofte de Space Shuttle Challenger, koud een minuut na de lancering. De Amerikaanse president Ronald Reagan grijpt de ramp aan om het volk nog diezelfde avond toe te spreken. Hij kiest in zijn speech woorden van troost en laat de schuldvraag liggen. NASA ontspringt de dans, de organisatie krijgt zelfs een nieuwe impuls. Hoe oprecht was Reagan?